회고록

전기·정보공학부는 2012년 개명 전까지 '전기공학부'라는 이름으로 불렸습니다. 전기공학부의 뿌리는 1991년 2학기, 전기공학과, 전자공학과, 제어계측공학과가 자발적으로 통합을 결정한 데에 있습니다. 이는 한국 교육사에 길이 남을 혁신적 결정이었으며, 당시 서울대학교가 소규모 학과의 통합을 추진하고자 했음에도 이루지 못했던 것을 세 학과가 외부의 지원 없이 스스로 이루어 낸 것이기에 더욱 의미가 깊습니다. 세 학과의 모든 교수님은 학문과 교육의 미래를 내다본 선구자들이며, 존경받아 마땅합니다. 당시에는 '학부제'에 대한 법적 제도는 마련되어 있지 않았지만, 대학이 그 도입을 강력히 희망하던 시기였습니다. 이에 따라 우리는 1992년부터 '전기·전자·제어계측 학과군'이라는 명칭으로 학생을 선발하기 시작했으며, 학생들 사이에서는 약칭으로 '전·전·제'라 불리기도 했습니다. 1995년부터는 정식 명칭인 '전기공학부'로 학생을 선발하였고, 이로부터 정확히 30년이 흐른 지금, 우리는 전기·정보공학부의 창립 30주년을 맞이하고 있습니다. 그 기원을 포함하면 올해는 통합 33주년이 되는 해입니다.

당시 전기공학과는 고 한송엽 교수님, 전자공학과는 민홍식 교수님, 제어계측공학과는 제가 대표하여 통합 논의를 이끌었습니다. 그 협의의 일원이었던 한 사람으로서 감회가 새롭습니다. 저는 이러한 뜻깊은 결정을 역사적으로 기록하고자, 서울대학교 명에 교수회보 2019년 제15호에 "전국대학 학부제를 이끈 서울대학교 전기공학부의 자발적 통합"이라는 글을 기고한 바 있습니다. 전기공학부는 통합 이후 서울대학교 내에서 가장 큰 규모의 학부가 되었고, 단과대학들과 비교해도 상위 여덟 번째에 해당할 정도였습니다. 우리가 학부제를 도입함으로써 서울공대에서는 기계계열, 화학계열, 재료계열, 토목계열에서 학부제 바람이 불었으며, 타 단과대학, 더 나아가 전국 대학으로 확산되어 커다란 영향을 주었습니다. 전기공학부의 선도적 결정이 그만큼 시대를 앞서간 것이었습니다.

특히, 통합 이전부터 추진되었던 여러 대형 연구 시설-반도체공동연구소(1985년 설립, 1988년 준공), 기초전력공학공동연구소(1988년 설립, 1989년 준공), 자동화시스템공동연구소(1988년 설립, 1991년 준공), 뉴미디어통신공동연구소(1991년 설립, 1995년 준공), 등-은 전기·정보공학부의 연구 인프라로 통합되어 세계 최고 수준의 연구 역량을 갖추는 기반이 되었습니다. 1992년 정부의 공대 두 배 확충 정책에 따라 전기·정보공학부 학생 수는 최대 250%까지 증가하도록 계획되었으며, 1996년에는 입학생 수가 295명에 달하기도 했습니다. 서울공대는 이에 대응하여 우선 연면적 12,420평 규모의 신공학관 301동을 1996년 2월에 완공하였으며, 전기·정보공학부는 먼저 학부로 통합되어 있었기 때문에 이 건물의 실질적인 주인이 될 수 있었습니다. 세계 최고 수준의 교육·연구 환경을 갖추게 되었습니다.

전기·정보공학부가 통합된 후 지난 30년간 우리나라 산업은 크게 발전하였습니다. 특히 세계 최고 수준의 반도체 산업, 정보통신기술(ICT), 전기에너지 시스템 구축, 그리고 로봇 및 생산 시스템 산업 등에서 우리 전기·정보공학부가 핵심적인 역할을 수행했으며, 그 공로는 산업계와 학계에서 널리 인정받고 있습니다. 앞으로 중요하게 예상되는 미래 반도체 기술, 미래 정보통신 기술, 미래 전기에너지 기술, 인공지능(AI) 등에서도 우리 학부가 최고의 인력을 교육하고, 최고의 기초연구를 수행하고, 필요에 따라 산업 응용, 혹은 혁신적인 벤처 창업도 이루기를 바랍니다.